5 Tony

À quoi pense Jessica Chastain alors qu'elle tourne sur scène ? Plus : le silence de Ben Platt, le fantôme "Fat Ham", la danse du maïs "Shucked" et tout ce sang "Sweeney".

Sasha Arutyunova pour le New York TimesCrédit...

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De Michael Paulson

Le théâtre, à son meilleur, est une forme de magie – il nous enchante, nous transforme et nous fait souvent nous demander : « Comment font-ils ça ?

À Broadway, où l'artisanat est raffiné et le spectacle accru, il y a de quoi s'émerveiller. Donc ce printemps, maintenant que toutes les pièces de théâtre et comédies musicales 2022-23 sont ouvertes, nous avons une fois de plus demandé à quelques-uns des spectacles nominés aux Tony de nous laisser jeter un coup d'œil derrière le rideau métaphorique, en explorant comment ils ont inventé et réussi, certains des décors sensationnels qui ont retenu notre attention cette saison.

Attention : Spoilers à venir.

Une maison de poupée

Le spectacle commence avant qu'il ne commence. Vingt minutes avant chaque représentation de "A Doll's House", alors que les détenteurs de billets prennent place au Hudson Theatre, un rideau se lève pour révéler la star de la pièce, Jessica Chastain, affalée dans une chaise empilable Ercol en frêne, tournant lentement autour du organiser.

Le préshow sans paroles – une grande star hollywoodienne tournant silencieusement – ​​est né d'une impulsion. Le directeur du renouveau, Jamie Lloyd, avait longtemps pensé qu'il voulait restreindre le mouvement de Chastain d'une manière ou d'une autre, comme une métaphore visuelle de la façon dont son personnage, Nora Helmer, se sent coincé en tant que femme et épouse.

Une première lecture dans l'appartement de Chastain a planté la graine de l'idée : elle a fait la lecture depuis son fauteuil, incitant un Lloyd transpercé à lui suggérer d'envisager de jouer la pièce de cette façon. À sa grande surprise, elle a accepté, puis l'a surpassé avec une blague qui est devenue sérieuse : Peut-être qu'elle pourrait déjà être dans le fauteuil, comme si Nora était là depuis longtemps, lorsque le public est arrivé.

"Je voulais que j'aie l'impression d'être assise là depuis des années", a-t-elle déclaré, "et que je n'ai pas complètement pris conscience des possibilités."

Et pourquoi tourne-t-elle ? Lloyd a déclaré que le concept était au cœur de la conception du spectacle. "C'est une pièce très politique - c'est pourquoi elle est endurée - mais c'est aussi très psychologique, à propos de quelqu'un qui devient incontrôlable", a-t-il déclaré. "Il y a quelque chose de désorientant dans l'expérience qu'elle continue."

Le sit-and-spin de pré-spectacle, conçu comme une métaphore, a également rapporté des dividendes tangibles : il a empêché les applaudissements d'entrée et il a permis aux fans de se débarrasser de leur Instagram (la photographie est autorisée jusqu'au début du spectacle).

"Tout le monde a son moment de regarder Jessica Chastain et de prendre des photos, puis cela se dissipe, donc à la fin de l'avant-spectacle, ils voient Nora", a déclaré Chastain. "Je veux qu'ils abandonnent le bagage des célébrités qu'ils portent."

Il y a, certes, un certain inconfort, et pas seulement parce que Chastain trouve la chaise inconfortable.

"J'ai l'impression que je ne peux pas me cacher - les gens peuvent filmer et prendre des photos et voir chaque partie de moi", a-t-elle déclaré, "et cela me donne l'impression d'être un objet qu'ils étudient."

Pendant ce temps, elle les étudie.

"Dès que ça commence, je commence à établir un contact visuel avec les gens, et je me connecte vraiment à eux, et je leur envoie des messages", a-t-elle déclaré.

À l'occasion, elle verra quelqu'un qu'elle reconnaît ou quelqu'un qui essaie d'attirer son attention. Elle s'efforce de ne pas réagir, du moins pas visiblement. "Je ne fais pas signe de la main, je ne change pas la position de mon corps et je ne souris pas", a-t-elle déclaré. "Je ne fais pas les choses séparément de Nora, mais je me connecte à elles."

"Je me remplis de l'énergie que je reçois, et à la fin du pré-spectacle, je suis complètement ouverte", a-t-elle ajouté. "Je me sens si ouvert à la pièce. Je me sens si ouvert aux émotions qui se manifestent. Et je pense que c'est parce que nous sommes tous ensemble dans ce voyage psychologique."

Sweeney Todd

"J'ai assassiné beaucoup, beaucoup de gens à Broadway", a déclaré Jeremy Chernick, avant de préciser : "Faux-assassiné".

Chernick est le concepteur d'effets spéciaux de "Sweeney Todd", dans lequel le barbier vengeur joué par Josh Groban tue un groupe de personnes dont les corps sont ensuite cuits en tartes par sa propriétaire aimante (Annaleigh Ashford).

Les homicides horribles (la plupart des neuf décès de l'émission sont par égorgement) constituent une série de défis logistiques pour toute équipe qui met en scène cette émission classique, qui présente des chansons de Stephen Sondheim. Voici comment l'équipe créative de cette production les a abordés.

La chaise: Sweeney tue ses clients dans une chaise de barbier, puis jette leurs corps dans une goulotte qui mène au four à tarte. La scénographe du renouveau, Mimi Lien, a déclaré que sa priorité absolue était la sécurité, car dans certaines productions antérieures de la comédie musicale classique, des acteurs ont été blessés en étant éjectés de la chaise.

Lien a conçu une chaise victorienne en fonte, recouverte de cuir synthétique rouge sang de bœuf. Beaucoup de ses choix esthétiques étaient motivés par des préoccupations fonctionnelles : le tissu devait être lisse et glissant, afin que les corps glissent facilement, et le tissu et les accoudoirs de la chaise devaient être simples (pas de capitonnage, par exemple, ou de cuirs texturés ) pour éviter que les costumes ne s'accrochent ou que le sang ne s'accumule.

La chaise a des charnières et des leviers qui lui permettent de s'aplatir, comme une civière. Chaque fois qu'un client est tué, Groban aplatit la chaise, la fait pivoter en place (l'équipe créative pensait que le dumping corporel serait le meilleur de profil) et l'élève à un angle de 45 degrés, libérant l'acteur à travers une trappe ouverte. (Ils vont les pieds les premiers; Lien pensait qu'une manœuvre tête la première aurait l'air plus dramatique mais a abandonné l'idée pour des raisons de sécurité.)

Les acteurs tombent à environ quatre ou cinq pieds dans une zone capitonnée, non visible du public, où des membres de l'équipe attendent pour les aider hors scène et, si nécessaire, hors de leurs costumes.

Le sang: Chernick a choisi "Pigs Might Fly" de Nick Dudman, un sang de scène lavable à base de sucre. Chernick a dit qu'il aimait que le sang soit collant, plutôt que glissant, pour réduire les risques de scène. "Une grande partie de mon travail consiste à comprendre comment le spectacle se déroule après que le sang soit partout", a-t-il déclaré.

De nombreuses productions de "Sweeney Todd" ont fourni au personnage principal une lame de rasoir qui fait gicler du sang, mais, a déclaré Chernick, "le public moderne veut plus de sang qu'il ne peut en contenir dans une lame de rasoir", alors il a plutôt choisi de construire un vaisseau sanguin. dans les capes de barbier portées par les clients, et les acteurs déclenchent le jet de sang lorsque leurs personnages sont tués. Chaque mort nécessite environ le volume de sang d'une balle de tennis, a déclaré Chernick; les capes des clients sont aspergées d'eau pour que le sang s'imprègne plus efficacement.

"Nous avons travaillé sur la quantité grâce aux avant-premières", a déclaré Chernick, "pour faire le lien entre ce qui suscite une réaction du public et ce qui est distrayant et grossier."

Le nettoyage : Une fois que les acteurs sont sortis de scène, leurs vêtements ensanglantés sont retirés et amenés dans une buanderie au sous-sol du théâtre. Il y a trois machines à laver, trois sèche-linge, un évier et des bacs où les vêtements en coton sont trempés (le sang sort plus facilement des articles en polyester). Certains vêtements sont arrosés dès qu'ils se détachent du corps de l'artiste. Il y a des pièces de rechange pour les jours de deux spectacles.

"J'ai fait beaucoup, beaucoup de spectacles à Broadway, mais c'est mon premier spectacle traitant du sang à cette échelle", a déclaré Jesse Galvan, le superviseur de la garde-robe. "Cela crée des défis - des éclaboussures de sang, donc nous sommes toujours à la recherche de sang sur les costumes dans des endroits aléatoires."

Groban, la star de la série, a déclaré que les effets sont essentiels pour que la série fonctionne.

"C'est une réaction tellement incroyable quand les gens voient la chaise se produire pour la première fois, ou le sang sortir pour la première fois", a-t-il déclaré. "Et c'est très amusant pour moi. Mes mains font ces choses sombres et tordues tandis que le chant est assez romantique, et je pense que c'est le hic que Sondheim avait en tête."

Parade

"Coupable. Coupable. Coupable."

À la fin du premier acte de "Parade", le personnage principal, un homme d'affaires juif nommé Leo Frank, est reconnu coupable du meurtre d'une jeune fille. Nous sommes en 1913 en Géorgie ; l'affaire a été faussée par l'antisémitisme et Frank est condamné à mort par pendaison.

Puis c'est l'entracte.

Ben Platt, qui joue Frank, reste sur scène. Il enlève ses vêtements et enfile un uniforme de prisonnier. Et pendant environ 15 minutes, il est assis comme dans une cellule, au sommet d'une plate-forme de 13 pieds sur 13 pieds au centre de la scène, silencieux.

"Il y a tellement de terrain à couvrir dans la série, il n'y a pas le temps de s'attarder sur la vérité littérale que cet homme a dû passer la fin de sa vie dans l'isolement", a déclaré Platt. "Et pour moi, peu importe ce qui se passe émotionnellement, c'est toujours un moment dans la série qui est uniquement consacré à y penser."

La présence sans paroles de Platt tout au long de l'entracte - une période de temps où deux ans s'écoulent - est devenue l'un des éléments les plus discutés du spectacle, en partie parce que cela ressemble à un exploit de concentration, et en partie parce qu'il peut être photographié, il se retrouve donc sur TikTok et d'autres médias sociaux.

"Parade" est basé sur l'histoire, et cette mise en scène était l'idée du directeur du renouveau, Michael Arden.

"C'était juste cette étrange intuition de rêve de fièvre que j'avais : cette image de Ben assis sur scène, piégé sur ce qui serait sa potence", a déclaré Arden. "Je voulais mettre le public au défi, lorsqu'il prend son cocktail, qu'il envoie des SMS à ses amis ou qu'il parle de ce qu'il mange pour le dîner, de regarder en arrière et de voir Ben sur scène, et d'avoir l'impression que pendant que le monde tournait, cet homme était assis dans une cellule de prison."

Certains clients s'assoient tranquillement sur leurs sièges, comme s'ils veillaient sur le personnage ; beaucoup se lèvent pour prendre des photos, et certains ont essayé d'attirer l'attention de Platt.

"Il y a des moments où quelqu'un dit 'Ben, je te donnerai 100 $ si tu te retournes' ou 'Ben, je t'aime', mais c'est un événement rare, et les gens comprennent généralement l'allusion", a déclaré Platt. "J'essaie de me dissocier, de sorte que je ne suis pas sûr de ce qu'ils font."

Platt a déclaré que, lorsque l'idée lui a été présentée pour la première fois, il avait beaucoup de questions. Est-ce que quelqu'un lui apporterait de l'eau ? (Oui.) Devrait-il rester immobile ? (Non, parfois il est allongé sur un banc.) Le reste dépendait de lui.

"Il y a des jours où je peux rester entièrement immergé dans l'histoire, et je suis vraiment Lion, et je me sens coincé, et il y a des jours où je suis fatigué, et je dois me concentrer pour traverser la période", a-t-il déclaré. . "Mais la manifestation physique est toujours au même moment : je suis assis là avec moi-même."

Écaillé

Sarah O'Gleby, endormie parce qu'elle élève un enfant en bas âge, s'est réveillée avec une de ces étincelles qui pourraient être folles ou pourraient être inspirées : elle s'est souvenue de cette scène du film de Charlie Chaplin de 1925, "La ruée vers l'or", dans laquelle le comédien poignarde deux petits pains avec des fourchettes et les utilise pour effectuer une routine de table.

O'Gleby, la chorégraphe de "Shucked", s'était sentie insatisfaite du numéro d'ouverture de sa comédie musicale, qui n'avait pas tout à fait l'ambiance folle de la production loufoque de musique country et de blagues de maïs à suivre. Les bouffonneries de Chaplin l'ont fait réfléchir.

"Cela m'est venu à l'esprit : je me demande s'il y a quelque chose que nous pourrions faire avec des épis de maïs", a-t-elle déclaré. "Alors j'ai amené un groupe de danseurs dans une pièce pour jouer, et quand j'ai vu un mur d'acteurs faire une kickline Rockette avec des épis de maïs, ça m'a fait rire - ça semblait juste idiot et ridicule et ça m'a fait sourire."

C'est ainsi que la kickline de maïs de l'émission est née. Et oui, c'est un kickline de maïs - 14 acteurs, tenant 28 épis de maïs, alignés au bord de la scène, faisant danser ces épis sur des planches de frêne séchée au four.

La formation des interprètes, dont la plupart ne sont pas des danseurs, a pris du temps – la routine combine des éléments de vaudeville, de claquettes et de percussions. "C'était la première chose que nous avons enseignée aux acteurs quand nous avons commencé à répéter pour Broadway, et beaucoup d'entre eux ont dit : 'Qu'est-ce que c'est ?'", a-t-elle déclaré. "J'ai dit : 'Allez : ouvrez vos cœurs et ouvrez vos esprits !' Nous avons dû construire très lentement pour qu'ils soient à la vitesse à laquelle ils sont maintenant."

La conception des épis - désolé, ils sont synthétiques - s'est également avérée difficile. Ceux en plastique que le spectacle a essayés pour la première fois se sont brisés après quelques utilisations, de sorte que l'équipe d'accessoires a fabriqué des épis jaunes et sans enveloppe de 9 pouces à partir d'une résine résistante aux chocs qui pourrait survivre à huit spectacles par semaine. Les épis sont lourds, pour assurer un son percutant, et les concepteurs du spectacle ont incorporé de grandes poches dans les costumes pour les contenir.

La kickline de 20 secondes est devenue une signature de l'émission, aidant à établir son ton ludique, imprégné de jeux de mots et sur le thème du maïs.

"Nous essayons de dire au public:" C'est le genre de soirée dans laquelle vous vous préparez "", a déclaré O'Gleby. "Ça va être léger et dynamique, et nous allons passer un bon moment ensemble, et nous espérons que vous passerez un bon moment avec nous."

Jambon Gras

"Hamlet" est rempli de personnages célèbres. L'un d'eux est mort.

Le fantôme du père du personnage principal joue un rôle clé dans la stimulation de l'action de la pièce de Shakespeare, et il en va de même dans "Fat Ham", le riff gagnant du Pulitzer de James Ijames sur le classique, maintenant transféré dans l'arrière-cour d'une Caroline du Nord. famille qui tient un barbecue.

Le directeur de la nouvelle pièce, Saheem Ali, a déclaré qu'il savait dès qu'il avait lu le scénario qu'il voulait trouver un moyen de faire un clin d'œil à Shakespeare, mais aussi de reconnaître le ton irrévérencieux de "Fat Ham".

"Dans" Hamlet ", le fantôme est généralement très effrayant - vous devez ressentir l'impact du surnaturel - mais nous sommes dans une comédie, donc il a aussi besoin d'une légèreté", a-t-il déclaré. "C'est un fantôme avec un clin d'œil."

Et comment trouver quelqu'un qui pourrait aider à conjurer le surnaturel ? Ali s'est tourné, sans surprise, vers l'équipe derrière "Harry Potter et l'enfant maudit" - une pièce remplie de magie scénique - et a trouvé Skylar Fox, qui supervise la magie pour les productions américaines de "Cursed Child", et qui gère désormais également les illusions conception pour "Fat Ham".

"Les fantômes reviennent souvent dans la magie du théâtre, et je l'ai fait plusieurs fois", a déclaré Fox. "Alors que le public devient de plus en plus intelligent sur la façon dont le monde fonctionne, il est de plus en plus difficile de le surprendre, mais c'est ce qui rend le fait d'essayer de le faire passionnant."

Le fantôme "Fat Ham" - il s'appelle Pap - apparaît trois fois, émettant une vapeur qui lui donne une sorte d'étrangeté spectrale, mais le relie également au fumage de la viande qui était son gagne-pain.

Le scénario d'Ijames dit que la première fois que le fantôme apparaît, il a un costume de fantôme classique : "un drap de lit avec des trous pour les yeux découpés". Mais Ali et Fox ont fait un léger ajustement : pour cette première apparition, le fantôme n'est pas recouvert d'un drap de lit, mais d'une nappe vichy rouge, comme on en trouve lors d'un barbecue.

La deuxième fois que le fantôme apparaît, il sort d'une boîte de fournitures de fête, et la troisième fois, il sort du gril lui-même.

"Pour des moments aussi stupides, on a beaucoup réfléchi au pourquoi", a déclaré Fox. "C'est une maison à la fois familière et aliénante, et il y a ce traumatisme résiduel dans tout, mais nous avons abordé cela avec un peu de tête penchée et une touche légère."

Les vidéos ci-dessus de Jessica Chastain ont été capturées à une fréquence d'images plus lente.

Michael Paulson est le journaliste du théâtre. Il couvrait auparavant la religion et faisait partie de l'équipe du Boston Globe dont la couverture des abus sexuels du clergé dans l'Église catholique a remporté le prix Pulitzer du service public. @MichaelPaulson

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